강아지 심장사상충 증상, 치료 및 예방 방법

심장사상충은 강아지에게 치명적일 수 있는 기생충 질병으로, 모기를 통해 전파되며 강아지의 심장과 폐동맥에 기생충이 서식하게 되는 것을 특징으로 합니다. 이 질병은 초기에는 증상이 뚜렷하지 않거나 전혀 나타나지 않을 수 있지만, 감염이 진행됨에 따라 심각한 건강 문제로 발전할 수 있으므로 주의가 필요합니다. 오늘은 이렇게 위험한 강아지 심장사상충에 대해 알아보겠습니다.

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심장사상충이란?

심장사상충(Dirofilaria immitis)은 개, 고양이 등 포유류의 심장과 폐동맥 내에서 살며 성장하는 기생충입니다. 주로 모기를 매개체로 하여 전파되며, 감염된 모기가 동물을 물었을 때 모기의 침을 통해 기생충 유충이 숙주의 몸으로 전달됩니다. 유충은 숙주의 체내에서 몇 개월에 걸쳐 성충으로 성장하며, 성충은 심장이나 폐동맥 내에서 살게 됩니다.

 

심장사상충의 생명 주기는 복잡하며, 여러 단계를 거쳐 진행됩니다. 감염된 동물의 혈액 속에 있는 성충은 미세사상충(유충)을 혈액 내로 방출합니다. 이 유충은 모기가 감염된 동물을 물었을 때 모기의 몸으로 들어가고, 모기 내에서 몇 단계를 거쳐 감염성 유충으로 발달합니다. 이후, 감염된 모기가 다른 동물을 물 때 이 유충이 전달되어 새로운 숙주에서 성충으로 성장하게 됩니다.

심장사상충의 증상

심장사상충 감염은 초기에는 증상이 거의 나타나지 않을 수 있지만, 감염이 진행됨에 따라 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 이 증상들은 감염된 기생충의 수, 강아지의 건강 상태, 기생충이 위치한 부위 등에 따라 다를 수 있습니다. 심장사상충의 주요 증상은 다음과 같습니다:

1. 기침: 감염 초기 단계에서도 나타날 수 있는 증상으로, 특히 운동 후 더 심해질 수 있습니다. 심장사상충이 폐동맥과 심장 근처에 위치하게 되면 폐 조직에 손상을 주어 기침을 유발합니다.
2. 운동 불내성: 강아지가 평소보다 더 빨리 피로해하거나 적은 양의 운동으로도 지친다면 심장사상충 감염을 의심해 볼 수 있습니다. 이는 심장과 폐의 기능 저하 때문입니다.
3. 호흡곤란: 심장사상충이 폐동맥을 막게 되면 적절한 혈액 순환이 이루어지지 않아 산소 공급이 줄어들고, 결과적으로 호흡곤란을 겪게 됩니다.
4. 체중 감소 및 식욕 부진: 강아지가 정상적으로 식사를 하지 않거나 체중이 줄어들기 시작한다면 이는 심장사상충 감염의 징후일 수 있습니다.
5. 무기력 또는 우울증: 감염된 강아지는 평소보다 활동적이지 않고 대부분의 시간을 쉬며 보낼 수 있습니다.
6. 복부 팽창: 심한 감염의 경우, 심장 기능 저하로 인해 복부에 체액이 쌓여 복부 팽창이 나타날 수 있습니다. 이는 "복수"로 알려져 있습니다.
7. 실신 또는 간질 발작: 매우 심한 경우, 혈류 장애로 인해 뇌로 가는 산소 공급이 감소하여 실신이나 발작과 같은 신경학적 증상이 발생할 수 있습니다.
8. 사망: 치료하지 않고 방치할 경우, 심장사상충 감염은 심장 기능 저하, 심부전, 심각한 경우 사망으로 이어질 수 있습니다.

심장사상충의 증상이 나타난다면 즉시 수의사에게 진료를 받는 것이 중요합니다. 조기 진단과 적절한 치료로 강아지의 건강을 보호할 수 있습니다.

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심장사상충의 진단 방법

심장사상충 질병의 진단은 반려견의 건강을 보호하고 적절한 치료를 시작하는 데 있어 중요한 첫 단계입니다. 심장사상충 감염 여부를 확인하기 위한 다양한 진단 방법이 있으며, 이는 감염을 정확히 식별하고 치료 계획을 수립하는 데 도움이 됩니다. 주요 진단 방법은 다음과 같습니다:

혈액 검사

• 항원 검사: 이 검사는 강아지의 혈액 내에 심장사상충의 성충이 분비하는 특정 항원을 탐지합니다. 항원 검사는 심장사상충 감염을 진단하는 가장 일반적인 방법 중 하나로, 심장사상충의 성충이 혈류 내에 존재할 때 양성 반응을 보입니다.
• 미세필라리아 검사: 이 검사는 혈액 내에서 심장사상충의 유충(미세필라리아)을 직접 관찰하여 감염 여부를 확인합니다. 미세필라리아 검사는 감염 초기 단계에서도 유충을 발견할 수 있어 유용합니다.

영상 진단

• X-레이(방사선 촬영): X-레이 검사를 통해 폐와 심장의 상태를 확인할 수 있으며, 심장사상충 감염으로 인한 심장 및 폐동맥의 비정상적인 확장이나 기타 변화를 감지할 수 있습니다.
• 심장 초음파(에코): 심장 초음파는 심장 내부의 구조를 자세히 관찰할 수 있으며, 심장사상충 성충의 직접적인 존재를 확인할 수 있습니다. 이 방법은 진단뿐만 아니라 감염 정도를 평가하는 데에도 유용합니다.

기타 검사

• 혈액 일반 검사: 혈액 일반 검사를 통해 감염으로 인한 백혈구 수의 변화, 빈혈 여부 등을 확인할 수 있습니다. 이는 감염의 영향을 평가하고 기타 건강 문제를 배제하는 데 도움이 됩니다.

각 진단 방법은 강아지의 상태와 수의사의 판단에 따라 선택되며, 경우에 따라 여러 검사를 병행하여 진단의 정확도를 높일 수 있습니다. 심장사상충 감염이 의심되는 경우, 즉시 수의사에게 상담하여 적절한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다.

심장사상충의 치료 방법

심장사상충 감염은 심각한 건강 문제를 초래할 수 있으므로 적절한 치료가 필수적입니다. 심장사상충 치료 방법은 기생충의 생애 주기 단계, 감염 정도, 그리고 강아지의 전반적인 건강 상태에 따라 달라질 수 있습니다. 치료는 크게 성충 제거, 유충 제거, 그리고 감염으로 인한 증상 관리의 세 부분으로 구성됩니다.

성충 제거 치료

• 성충 제거는 멜라사민이라는 약물을 사용하여 진행되며, 이는 현재 FDA에서 승인한 심장사상충 성충 제거를 위한 유일한 약물입니다. 멜라사민은 근육 내로 주사되며, 일반적으로 두 번의 주사를 24시간 간격으로 투여하여 성충을 사멸시킵니다. 치료 기간 동안 강아지의 활동은 크게 제한되어야 합니다. 이는 사망한 기생충이 혈류로 이동하여 혈전을 유발할 위험이 있기 때문입니다.

유충 제거 및 예방 치료

• 유충 제거와 예방을 위해서는 이버멕틴 계열의 약물이 사용됩니다. 이러한 약물은 미세필라리아(심장사상충의 유충)를 제거하고, 추가적인 감염을 예방하는 데 효과적입니다. 유충 제거 치료는 성충 제거 치료 전, 중, 후에도 지속적으로 필요할 수 있습니다.

증상 관리 및 지지 치료

• 감염으로 인해 발생한 호흡곤란, 심부전 등의 증상을 관리하기 위해 추가적인 지지 치료가 필요할 수 있습니다. 이에는 산소 요법, 이뇨제, 심장 지원 약물 등이 포함될 수 있으며, 강아지의 상태에 따라 개별적으로 조정됩니다.

후속 관리

• 치료 후에도 정기적인 모니터링과 추가적인 혈액 검사가 필요할 수 있습니다. 이는 치료의 효과를 평가하고, 잠재적인 재감염을 방지하기 위함입니다.

심장사상충 치료는 복잡하고 관리가 필요한 과정이므로, 치료 전과 치료 과정 중에 반드시 수의사와 긴밀히 협력해야 합니다. 또한, 심장사상충의 예방은 치료보다 훨씬 간단하고 경제적이므로, 정기적인 예방약 투여를 통해 감염 위험을 최소화하는 것이 중요합니다.

심장사상충의 예방 방법

심장사상충 질병은 치료보다 예방이 훨씬 더 중요하며, 간단하고 비용 효과적인 방법으로 심각한 건강 문제를 미리 방지할 수 있습니다. 심장사상충을 예방하기 위한 주요 방법은 다음과 같습니다.

정기적인 예방약 투여

• 심장사상충 예방약은 주로 구충제를 포함하고 있으며, 경구 투여용 알약, 외부 적용 액체, 주사제 등 다양한 형태로 제공됩니다. 이 약물들은 심장사상충의 유충을 사멸시켜 성충으로의 성장을 차단합니다.
• 예방약은 일반적으로 생후 6~8주부터 시작하여, 생애 동안 매월 또는 수의사의 권장에 따라 정기적으로 투여됩니다.

모기 퇴치 및 환경 관리

• 심장사상충은 모기를 통해 전파되므로, 모기에 물리지 않도록 하는 것이 중요합니다. 모기 퇴치제의 사용, 모기가 활동적인 시간대에 강아지를 실내에 두기, 모기가 번식할 수 있는 물웅덩이 제거 등을 통해 모기 노출을 최소화할 수 있습니다.

정기적인 수의사 검진

• 강아지의 건강 상태를 정기적으로 확인하고, 예방약의 투여 일정을 점검하기 위해 수의사 방문이 중요합니다. 또한, 수의사는 강아지의 건강 상태와 생활환경에 따라 가장 적합한 예방 방법을 추천할 수 있습니다.

교육 및 정보 습득

• 반려견 보호자가 심장사상충에 대한 충분한 지식을 갖는 것도 중요합니다. 이를 통해 강아지가 심장사상충에 감염될 위험을 줄이고, 필요한 예방 조치를 취할 수 있습니다.

예방약의 선택과 사용

• 시중에는 다양한 심장사상충 예방약이 있으므로, 강아지의 건강 상태, 연령, 무게 등을 고려하여 가장 적합한 약물을 선택해야 합니다. 예방약을 선택하고 사용할 때는 반드시 수의사와 상의하여 권장 사항을 따르는 것이 좋습니다.

심장사상충 예방은 강아지의 건강을 지키기 위한 필수적인 조치입니다. 예방약을 정기적으로 투여하고, 모기로부터 보호하며, 수의사와의 정기적인 상담을 통해 강아지가 심장사상충으로부터 안전하게 지낼 수 있도록 도와주세요.

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이상, 강아지 심장사사충의 증상, 치료 및 예방법에 대해 알아봤습니다. 감사합니다.

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